這是一個將徹底顛覆你對「年獸」認知的真相！ 每逢春節，年獸的故事總會被無數次提起：傳說很久很久以前，有個叫「年」的上古怪獸，每年除夕都要出來作惡，但是它害怕巨響、紅色和火光。所以每至年末歲首，人們就在家門口大掃除、貼紅聯、放鞭炮、掛紅燈，以嚇走「年獸」。然而，這個流傳甚廣的傳說，其實並非源遠流長的古神話，而是一個不到百年歷史的現代發明。

「年」的真正本義：與怪獸毫無關聯

要了解年獸傳說的真相，首先得追溯「年」字的本義。早在甲骨文中就出現了「年」字，寫法是上禾下人，本意指穀物成熟。于省吾在《甲骨文字釋林》中指出：「年乃就一切穀類全年的成熟而言。」也就是說，「年」最初的含義與怪獸完全無關，是一個表示收穫和褒義的文字。《詩經·豳風·東山》記載：「自我不見，於今三年。」此時「年」這個文字已經引申出了歲月始末上的跨度概念。戰國時期的《穀梁傳·桓公三年》記載：「有年，五穀皆熟為有年也。」由於五穀成熟需要一個週期，「年」逐漸演變成為時間單位。《爾雅·釋天》記載：「夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載」。古籍中明確記載了「年」的由來，卻和「獸」沒有絲毫關係。南朝時期的《荊楚歲時記》記載：「歲暮家家具肴蔌，詣宿歲之位，以迎新年，相聚酣飲。留宿歲飯，至新年十二日，則棄之街衢，以為去故納新也。」可見，在古代文獻中，「年」的含義始終與時間、收穫、祭祀相關，從未出現過任何與「年獸」相關的記載。

年獸傳說的現代誕生

那麼，年獸傳說究竟從何而來？據學者祝淳翔考證，首次提到「年獸」的文獻來自20世紀30年代初的民國報紙中。1933年1月17日，上海作家鄭逸梅主編的小報《金剛鑽》中，收錄了一篇由孫玉聲撰寫的文章《滬壖話舊錄·歲時風俗之回憶》。文中記載：「其有懸紫微星畫軸者，畫家每繪一石柱，柱上鎖一似狗非狗之獸，或云是獸即天狗星，或云是獸名年，常欲食人，紫微星故鎖系之，不令至下界肆惡，而使人不逢年患，故過年時懸此最宜。然腹儉如余，殊不知此典出處，且愧無從考證也。」這是目前已知最早關於年獸的文字記載。此時的「年獸」並沒有每隔一年就會出來吃人的說法，僅提及它常欲食人，故被紫微星看管。而此獸名「年」也只是一種較為小眾、出處不明的看法，主流的看法認為畫家所畫的其實是紫微星和天狗星。

1935年2月1日，報刊《金剛鑽小報》收錄的另一篇孫玉聲短文《說過年》中又提到：「憶幼嘗聞諸父老言，年惡獸也，其形似獅非獅，似狗非狗，專喜夜出食人，畫家繪紫微星，柱上所鎖之獸，即系此物。以是迷信之人，每有於新歲間懸之中堂，以為禳解者，此一說也。雖不見經傳，無從考證，或有為齊東野人之言，然年為惡獸，以邇日之社會觀之，頗為近似。蓋窮人之視年關，恆有生命危險之虞，其慄慄畏懼，有甚於猛獸當前，幾乎不膏其血吻者。」這裡孫玉聲明確指出，年獸的傳說可能來自民間將年底收債等「年關」壓力具象化為怪獸的隱喻。到了1939年12月31日，《申報》上刊登了一篇署名為「申」的文章《過年的傳說》，文中首次詳細描述了年獸會在每一年的終了與第二開始的一夜出來吃人，並將其與「年關」的概念直接聯繫起來。

年獸形象的演變與流行

年獸的形象在後來的流傳中逐漸豐富和多元。《鐵報·年獸》中有載年獸體型龐大，頭生獨角。《大公報·年關考》中稱年獸有一身雪白的毛，所到之處出現粉白色足印。《新民晚報·年的故事》之中則稱年獸長著雙頭、四耳和八腿。《人民日報·過年的傳說和風俗》提及年獸長著血盆大口。直到1980年2月16日，《人民日報》上刊登的趙慈風、康新民的文章《過年的傳說和風俗》，才系統地將年獸怕紅、怕光、怕響聲的特點與貼紅聯、放鞭炮、點燈火的過年習俗聯繫起來，成為至今為止年獸傳說的通行版本。這篇文章對助推年獸故事的壯大，起到不容忽視的作用。

年獸傳說的流行，很大程度上得益于現代媒體的傳播和民俗文化的整理。1981年春節，廣州市群眾藝術館編印了一本名為《春節集趣》的小冊子，在談及春節的起源及傳說時，既根據古籍、文物等歷史資料正確介紹了有關「年」的知識，又將年獸故事作為傳說收錄，進一步擴大了其影響。隨後，年獸故事不斷被改編成兒童讀物、動畫片等形式，如1981年的童話《「年」除「夕」的故事》、1984年的剪紙動畫片《除夕的故事》等，使得年獸的形象逐漸深入人心，成為春節文化中不可或缺的一部分。

年獸傳說的文化意義

儘管年獸傳說並非古已有之，但它巧妙地將過年時多種驅邪避害的習俗（如放鞭炮、貼紅聯、掛紅燈、守歲等）串聯成一個完整且富有故事性的解釋系統，賦予了這些習俗更生動的文化內涵。它將抽象的「年關」壓力和對未知的恐懼具象化為一隻可以被理解、被對抗、甚至被驅逐的怪獸，反映了中國人對平安、吉祥生活的美好向往。年獸傳說的廣泛流傳，也體現了民俗文化在傳承過程中的不斷創造與演變，它是一個「新傳統」，但已經深深融入了中華民族的春節記憶之中。了解其來龍去脈，並不會減損我們過年的樂趣，反而能讓我們更深層次地理解春節習俗豐富的文化層次和歷史積澱。